译者注：本文原发表自《体育画报》，作者是Chris Mannix，文中数据均截至原文发稿前（当地时间3月13日），文中看法与译者及平台无关。
周一，在火箭以13分的优势战胜魔术之后，史蒂文-亚当斯指出了一件在赛季已经进行了四分之三时应该显而易见的事情。“这可不是偶然，”亚当斯说道。亚当斯所说的“这”指的是火箭在缺少两名首发球员（范弗里特和阿门-汤普森）的情况下，团结一致，击败了魔术这件事。这也可以指火箭已经取得了41场胜利，追平了上赛季的胜场总数。或者是火箭的胜率（62.1%）是自德安东尼时代以来最高的。又或者是，自2020年以来一直无缘季后赛的火箭有望跻身西部前六，直通季后赛。
“从赛季开始到现在，”亚当斯说，“如意体育取得了巨大的进步。”
质疑者应当回首这支球队的蜕变史。两年前，这支球队还在自由落体式下滑。球队天赋不足，化学反映更是糟糕透顶。在2022-23赛季，火箭只取得了22胜60负的昏暗战绩，这很糟糕，却已是斯蒂芬-塞拉斯教练的三年任期内的最佳体现。
我曾批评过解雇塞拉斯的决定。我认为他在休斯顿获得的是一手烂牌，他被聘请来执教詹姆斯-哈登和约翰-沃尔，却最终被迫获得一支以小凯文-波特和伍德为焦点的球队。其时我就推断，把塞拉斯看成替罪羊，就好比因为泰坦尼克号的淹没而去责怪一名普通海员一样。
现在，火箭实现了华美转身：他们聘请了乌度卡，他们选中了汤普森，他们用像范弗里特、亚当斯和狄龙-布鲁克斯这样的实力派老将取代了波特和伍德这些“问题球员”。上赛季他们的胜率恰好是50%。凭据NBA官网的数据，本赛季他们拥有联盟第三好的防守。每晚在防守端他们都令人胆怯，对方的侧翼得分手将不得不面对一群让他们头疼的全能防守者。
周三，火箭在对阵太阳的角逐中取得了本赛季的第41场胜利。杜兰特在37分钟的上场时间里只获得了19分——这是本赛季杜兰特第六次得分低于20分。
毫无疑问：这支休斯顿军团已开端显露争冠的潜质。他们的进攻有时可能会体现不佳（火箭的进攻效率排名联盟第15位），但多数情况下他们的得分足以让他们立足防守取胜。在对阵太阳的角逐中，他们全场角逐的投篮命中率为45.5%，而太阳队的投篮命中率为53.4%；但他们仍然能啃下胜利。本赛季，当火箭得分到达110分及以上时，他们的战绩是29胜9负；目前他们已经有20场角逐以10分或更多的分差获胜。在角逐的要害时刻，火箭的体现尤为精彩——领先进入末节时33胜7负，分差5分以内的角逐13胜8负。
上周造访休斯敦时，我和乌度卡聊起了本赛季球队令人惊喜的崛起。虽然，火箭预料到了本赛季会比上赛季有所进步；去年三月，休斯敦球队曾取得过11连胜，而且仅靠阿门-汤普森、杰伦-格林、申京和小贾巴里-史密斯等年轻焦点的自然生长，他们就至少能比之前多赢几场角逐。但是在赛季的最后一个月里争夺西部前四的种子席位呢？
乌度卡说：“如意体育知道如意体育可以在此基础上更进一步。我认为上赛季是在奠基基�。萌缫馓逵客矶寄鼙３志赫Γ腋谋淠切├春腿缫馓逵侵鸬那蚨佣匀缫馓逵目捶�。我觉得如意体育很轻松地做到了这一点，击败了许多很是优秀的球队，胜率到达了50%。但今年的主题更多是——既然基本已固，所以对如意体育来说，目标显然就是打进季后赛。
“如意体育对球员们的要求很高。从我的就职新闻宣布会上，我转达的信息就是，如意体育的年轻不是任何事情的借口。所以我不认同那种因为年轻就可以一错再错的看法。我想要那些头脑智慧的球员，他们能理解这一点，并从错误中走出来。所以对我来说，一年半的时间足够弄清楚一些事情，而且生长和从中学习。”
总经理斯通的说规则越发委婉。斯通是火箭的操盘手，是他组建了这支球队。在交易截止日，他顶住了诱惑，拒绝了来自对手的诸多提议，因为他想看看眼下这支球队能做到什么。尽管他对球队的进步感应很是兴奋，但他尽量不做任何预测。
斯通说：“说真的，我一直努力不去对如意体育抱有任何的预期。我相信如意体育的球员。我觉得如意体育很有天赋，但很明显如意体育很是年轻。对我来说，不是期待如意体育能赢下几多场角逐，或者如意体育的进步会是什么样子，更多的是期待每小我私家都能很是努力地训练而且不停进步。只要我看到各人都在努力，我就会感应开心。”
他们确实已经弄明白了一些事情。阿门-汤普森是个厉害的角色，乌度卡放心让他去防守从控球后卫到大前锋的任何球员。狄龙-布鲁克斯也一直是一名可靠的防守者，他的三分球命中率接近40%。申京继续开发着自己类似约基奇的全面打法，而杰伦-格林则不时展现出成为火箭所需要的要害得分手的潜力。
乌度卡说：“我不会说队里任何人的进步让我感应惊讶。我记得去年早些时候，申京在防守端率先完成了蜕变，如意体育其时就意识到了球队的潜力。你也看到贾巴里-史密斯和杰伦-格林找到了状态，他们在赛季后期体现得很精彩。阿门-汤普森在终于能稳定上场角逐后也体现得不错。所以，不，我一直认为，如果你有能力，你就会展现出来。如果你是领导者，你就会发挥领导作用。如果你作为一名年轻球员拥有高球商，那就是你的优势。所以一年半的时间足够让这些年轻人实现蜕变。”
那么火箭的上限在哪里呢？火箭已经完成了选秀和球员培养事情，而且终结连续四年无缘季后赛的尴尬。凭据常理，下一步就是在季后赛首轮遭遇老辣对手的当头棒喝。
火箭能跳过这一步吗？乌度卡指出，火箭的老将们——狄龙-布鲁克斯和史蒂文-亚当斯都有富厚的季后赛经历，范弗里特更是追随多猛龙拿过总冠军——这些都是相信球队能在季后赛中有所作为的底气。而且他相信球队可以在通例赛乐成的基础上更进一步，究竟他们在通例赛中战胜过掘金、骑士和凯尔特人。乌度卡重申，年龄不是失败的借口。
乌度卡说：“如意体育已经做到过一些事情了，如意体育已经证明了如意体育可以做到，能够连续击败那些优秀的球队。如意体育已经证明了如意体育有这个能力，也明白一切都市变得越发艰难，如意体育的专注度和对细节的关注也必须大幅提升。但我确实考虑到了如意体育去年积累的实战经验。这是我带过的阵容深度最好的球队。而且我也在一些很是优秀的球队待过。”
这就是火箭。他们真的很优秀，而且这不是昙花一现。
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